¿Ministerio del Pan?

          Si sube el precio de la energía eléctrica, el del trigo y consiguientemente el de la harina, y también el salario de los trabajadores, es consecuencia natural de todo ello que suba el precio del pan.

          La industria del pan es muy competitiva, porque hay miles de panaderías, cualquiera puede hacer pan en su casa y, además, desde tiempos bíblicos sabemos que “no sólo de pan vive el hombre”, de modo que es un bien con muchos sustitutos.

          Por consiguiente, nada justifica controlar su precio. Pero ya el Sernac está metiendo las narices en ese mercado. Sólo a un gobierno ignorante de las realidades económicas y de la naturaleza humana se le ocurre intervenirlo. Precisamente por eso el de la UP lo hizo y, adivine usted (que tiene el cerebro lavado y no sabe o no recuerda cómo fue la UP) qué pasó: escaseó el pan. No había marraquetas ni hallullas normales, sino un sucedáneo extraño, de color marrón, si bien bastante digestivo, que la UP insistía en que era pan, si bien muchos aseveraban que era plástico. Pero a “precio oficial”. Lo tragábamos con chancho chino.

          Cuando Chile fue liberado (justo a tiempo) del yugo marxista el 11 de septiembre de 1973 y se consagró, entre muchas libertades que habían sido coartadas, la de precios, las realidades económicas se manifestaron en plenitud y la inflación se disparó a más de dos mil por ciento al año a mediados de 1974. Pero los industriales panificadores volvieron a fabricar marraquetas y hallullas de pan blanco y una gran variedad de productos diferenciados. El pan estaba más caro, por supuesto. Los gobernantes militares se preocuparon ante el alza y no estaban muy seguros de que la receta liberal de los Chicago Boys fuera buena. Un día me convocaron ad honorem, como se usaba entonces, al Edificio Diego Portales, a explicarle a un auditorio lleno de dirigentes de empleados y obreros por qué era  buena la libertad de precios. Me dijeron que, siendo yo un divulgador de los consejos de Milton Friedman, seguramente los iba a poder convencer. Durante casi una hora desplegué mis mejores esfuerzos didácticos justificando los precios libres y al final, seguro de que los habían convencido, ofrecí la palabra para que me hicieran preguntas. Una de las primeras manos que se levantó fue la de un dirigente obrero de San Miguel que me dijo más o menos lo siguiente:

          “Muy interesante lo que usted nos ha explicado, pero dígame una cosa ¿cuándo van a fijar el precio del pan para poner término a las alzas escandalosas que ha venido teniendo?”

          Ahí supe que había estado “arando en el mar”, como decía Bolívar. Pero el Gobierno Militar mantuvo la libertad de precios y el resultado fue que, transcurrido poco tiempo, disminuyó mucho el consumo de pan y los propios panificadores se dieron cuenta de que no podían subirlo cuanto quisieran. Al final el libre mercado los hizo entrar en razón y el pan volvió a consumirse en los altos niveles de siempre.

          De modo que durante los cuarenta años siguientes subió y bajó, pero no hubo “problema del pan”. Tanto que el recordado economista Álvaro Bardón acuñó su famosa pregunta y no menos famosa respuesta: “¿Saben ustedes por qué no hay un ‘problema del pan’? Porque no hay un Ministerio del Pan.”

          Pero ahora está comenzando a haber un “problema del pan”.  Es que tenemos un gobierno cada vez más parecido al de la UP. El Estado vuelve a estar en todo. Cambiará desde la Constitución para abajo: el “modelo”, la educación, el sistema electoral, el régimen de las aguas, la salud, la previsión, los impuestos. Va a haber cada vez más Estado. Si antes uno trabajaba cada año sólo hasta abril (gracias al FUT) para el Estado, ahora que el FUT se termina deberá hacerlo hasta agosto. Si lo hiciéramos todo el año seríamos simplemente esclavos. Entonces vamos a ser dos tercios del tiempo esclavos en lugar de sólo un tercio, como hoy. Lo cual no sería nada si el Estado solucionara los problemas, pero sabemos que el Estado ES el problema. Si no lo creen, pregunten en la CONADI, otro lugar donde eso ha quedado probado en estos días.

          ¿Cuánto van a demorar en crear un Ministerio del Pan? Acepto pronósticos.