El Salario Mínimo y la Desigualdad

La causa principal de la gran desigualdad de ingresos en Chile es el salario mínimo obligatorio, porque deja sin trabajo a muchos de los más pobres, mientras que entre los más ricos el desempleo no existe (es de 2 por ciento), según puede verse en la encuesta CASEN.

Pues el salario mínimo impide que encuentren un trabajo formal los menos calificados, que son, a la vez, los más pobres. Éstos, entonces, recurren al mercado informal (lavadores de autos, limpia-vidrios, vendedores callejeros). Eso aumenta la oferta de trabajadores informales, lo que disminuye la remuneración en esos oficios, que son los que desempeñan los que no encuentran otra ocupación. O simplemente, hay más que quedan sin nada qué hacer, cesantes.

Resultado: los de menor ingreso ganan todavía menos o pasan a no ganar nada. Como los de mayor ingreso siguen con pleno empleo o más (pues 2 por ciento de cesantía es más que pleno empleo), aumenta la desigualdad en la distribución del ingreso.

Cuando Hernán Büchi fue ministro de Hacienda, en 1986 congeló el salario mínimo. ¿Saben ustedes cuál fue el resultado? Que en la última encuesta de empleo antes del término del Gobierno Militar, en enero de 1990, la desocupación bajó a poco más de 5 por ciento, cifra que nunca se volvió a alcanzar después.

El gobierno y los legisladores saben todas estas cosas. ¿Por qué no las tienen en cuenta? ¿Por qué incluso RN, el partido del presidente, insiste en que éste suba el salario mínimo a 200 mil pesos en lugar de sólo a 193 mil? Por una razón: porque saben que la gente no entiende nada de lo anterior. La mayoría de la ciudadanía cree que subir el salario mínimo es darles más plata a los pobres, en lugar de privarlos de un ingreso, como sucede en la realidad.

Pues la gente dice: "La economía está bien, el desempleo ha bajado y, por tanto, nada va a suceder si se sube un poco más el salario mínimo". No se va a venir el mundo abajo, es verdad, pero sí va a suceder que menos personas pobres van a encontrar ocupación formal; que en el mercado informal va a haber más oferta de brazos y las remuneraciones van a bajar o más gente no va a encontrar ni siquiera allí cómo ganarse unos pesos; y que, por consiguiente, la desigualdad va a mantenerse o aumentar, porque mientras en los grupos de jóvenes sin preparación, que viven en poblaciones, la cesantía se acerca al 50 por ciento y caen en el delito o la droga, en los de más altos ingresos todos los que quieren trabajar encuentran ocupación, porque a ese nivel no incide el salario mínimo por ser toda gente con avanzada educación. Y por eso crece la desigualdad.

Esta discusión es antigua, pero la mayoría nunca la ha entendido. Y los políticos saben que la mayoría no entiende (y a lo mejor muchos de ellos tampoco). Mientras este tema no se comprenda, pues, año a año se seguirá aprobando un salario mínimo más alto que el que permitiría a todos los más pobres encontrar trabajo y, por tanto, no se podrá reducir la desigualdad de los ingresos en el país.